Squadriglia in scala
I rettili sono spesso i più incompresi del regno animale. Circondati da leggende metropolitane e paure ereditarie, la realtà di questi animali è molto più affascinante (e meno pericolosa) di quanto ci sia stato raccontato. Oggi puntiamo i riflettori su tre dei nostri abitanti stellari.
1. Il Boa: un animale che vi «misura» per mangiarvi?
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Il mito: Probabilmente avrete sentito dire che i boa si allungano accanto alle persone per vedere se possono entrare nel loro stomaco.
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Realtà: Questo è totalmente falso! I serpenti non hanno questa capacità di pianificazione, né «valutano» le loro prede. Un boa usa la lingua per «annusare» l'ambiente e decide se qualcosa è cibo in base alla sua firma termica e chimica. Se si allunga, è semplicemente per muoversi o termoregolarsi. Sono animali tranquilli che preferiscono evitare il conflitto.
2. L'iguana: il «dinosauro» lento e vegetariano?
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Il mito: Molti pensano che siano animali lenti che se ne stanno fermi al sole come statue.
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Realtà: Sebbene amino crogiolarsi al sole per ottenere energia (sono ectotermi), le iguane sono atleti completi. Possono correre a grande velocità, sono eccellenti nuotatori e possono cadere da altezze superiori ai 10 metri senza subire lesioni. Inoltre, possiedono un «terzo occhio» sulla sommità del capo (occhio parietale) che individua le ombre dei predatori aerei. Nessun rallentatore!
3. Il coccodrillo cubano: solo una bocca con i denti?
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Il mito: Si pensa che i coccodrilli siano «fossili viventi» con un cervello primitivo che morde soltanto.
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Realtà: Il coccodrillo cubano è uno dei rettili più intelligenti e aggressivi... nel modo in cui caccia! Sono famosi per la loro capacità di compiere grandi balzi fuori dall'acqua e, a differenza dei loro cugini, sono molto abili nel camminare sulla terraferma. Sono animali sociali, con un comportamento complesso e una memoria sorprendente.
Perché sono importanti?
I rettili sono i disinfestatori naturali per eccellenza. Senza di loro, le popolazioni di roditori e insetti andrebbero fuori controllo, con conseguenze sull'intero ecosistema (noi compresi).
Suggerimento per la visita: Quando vedete i nostri boa o coccodrilli fermi, non è che si stiano «annoiando». Stanno risparmiando energia con un'efficienza che qualsiasi atleta invidierebbe: la pazienza è il loro superpotere!
